なぜがんになる人とならない人がいるのかは、医師にとっても必ずしも説明できることではありません。しかしそれでも、人口集団におけるがんの発生パターンの研究を通して、がんを発生しやすくする環境や生活習慣を明らかにしようとする努力が積み重ねられてきました。
疾患が発生する可能性を増大させるものは全て危険因子と呼ばれ、疾患が発生する可能性を減少させるものは全て防御因子と呼ばれます。がんの危険因子には回避できるものもありますが、回避できないものも数多くあります。例えば、喫煙をやめることはできても、親から子へと遺伝により受け継がれる遺伝子を自由に選ぶというわけにはいきません。喫煙習慣であれ特定の遺伝子の継承であれ、ある種のがんの危険因子として考えられる点に変わりはない一方で、喫煙習慣のみが回避可能となるのです。予防とは、こうした危険因子を回避するとともに制御可能な防御因子の影響を強めることによって、がんの発生する可能性を減らしていくことを意味します。
危険因子の多くは回避することができますが、たとえ危険因子を回避できても、それががんにならないことの保証になるわけではないということは覚えておかなければなりません。また、がんに対し特定の危険因子をもつ人でも、そのほとんどが実際にはがんを発症しません。他の人と比べて、がんの危険因子からの影響を受けやすい人もいます。ご自身に合ったがんの予防方法については担当の医師にご相談ください。
胃がんの予防に関するこの要約は、以下のような目的で作成されています：
がんの予防法に関することや、その予防法がご自身にとって有用かどうかについては、担当の医師か医療専門家にご相談ください。
胃がんとは、胃にできるがんのことです。最も多くみられる種類の胃がんは、胃の腺がん、つまり胃の腺組織のがんです。そのほか、比較的まれな種類の胃がんとしては、リンパ腫（リンパ系にできるがん）と、肉腫（筋肉、脂肪、あるいは血管などの結合組織のがん）があります。
約一世紀にわたって、胃がんの頻度は減少してきています。過去数年間、米国における胃がんの新規症例数は一定ですが、その一方で死亡数は大きく減少しています。十二指腸（小腸の最初の部分）に最も近い胃の部分に生じるがんが減少しています。しかしながら、食道と胃の間の接合部のがんは増加しています。
胃がんには、いくつかの危険因子が存在します。全ての危険因子を回避することは不可能ですが、多くは軽減することができます。
食事と生活様式：過剰な食塩の摂取は、胃がんの危険因子の可能性があると確認されています。新鮮な果物や野菜を多く摂取することが、胃がんのリスクを軽減すると考えられています。特に微量栄養素の摂取が不足している場合、ベータカロチンとビタミンCを含む食物を摂取することで、胃がんのリスクが減少することを示唆する研究もあります。
既存の疾患：ある種の細菌（ヘリコバクターピロリ菌）の感染は、胃がんのリスク上昇と関係しています。また、長期間にわたる胃内容物の逆流や、異常な細胞の内膜が形成されることも胃と食道の接合部におけるがんのリスク上昇に関係しています。