原文更新日 : 2005-06-21
翻訳更新日 : 2007-06-27
がんのスクリーニングとは、症状の有無にかかわらずがんを早期に発見することを目的とした検査のことです。科学者たちは、どのような人が特定のがんにかかりやすいのかを解明するため、人口集団におけるがんの発生パターンの研究を続けてきました。さらに、がんの原因となりうる環境や生活習慣についても研究が重ねられてきました。こうして得られた情報は、特定のがんについてのスクリーニング対象者の条件やスクリーニング検査の種類、それに検査の実施頻度について、医師が患者さんに助言をする際に役立てられています。スクリーニング検査はその全てが有用となるわけではなく、スクリーニング検査で異常な結果が出た後に行われる生検や手術による手術合併症など、そのほとんどがリスクを伴います。このような理由から、米国国立がん研究所（NCI）の科学者たちは、数多くのスクリーニング検査について有用性を検証し、その相対的な便益と有害性を見極めるための研究を行っています。
担当の医師から健康管理の一環として、特定のがんのスクリーニング検査を勧められたとしても、その医師はあなたががんにかかっていると考えているわけではありません。スクリーニング検査は症状がなくても実施されます。スクリーニングを受けるかどうかを決めるのは難しくなる場合もありますので、検査について担当の医師とよく相談し、スクリーニング検査の効果や考えられるリスク、また検査を受けることでがんによる死亡のリスクが減ることが証明されているのかどうかについて質問するとよいでしょう。
患者さんにがんが疑われると、医師はその確認のために所定の検査を受けるよう指示します。こういった検査は診断検査と呼ばれます。診断を目的として行われる検査の中には、症状のない人々へのスクリーニングには不向きなものもあります。
神経芽細胞腫のスクリーニングに関するこの要約は、以下のような目的で作成されています：
がんのスクリーニングに関することや、ご自身やお子さんにとってそのスクリーニングが有用となるかどうかについては、担当の医師または医療専門家に相談するとよいでしょう。
神経芽細胞腫は主に小児に発生するがんの一種です。この腫瘍は頸部、胸部、腹部、または骨盤の神経組織から発生してきます。通常は、腹部の副腎組織から発生します。この腫瘍は診断時には体の別の部位に拡がっていることが多く、拡がる先の部位としてはリンパ節、肝臓、肺、骨、骨髄などが最も多くなります。
神経芽細胞腫は、乳児に発生するがんの中では最も多くみられるものです。神経芽細胞腫の新規症例は1歳未満の乳児が最も多く、その数は年齢とともに急激に減少していきます。性別でみると、男児の方がわずかに多くなっています。
疾患が発生する可能性を増大させるものは全て危険因子と呼ばれます。神経芽細胞腫の危険因子については、まだよく分かっていません。
神経芽細胞腫では、いくつかの特定の化学物質が尿中へ排泄される現象が患者さんの大多数で認められるため、尿のサンプルからこれらの物質を検出する方法が考えられます。神経芽細胞腫では、症例の大半が生後6カ月までに診断されます。
神経芽細胞腫の多くは、出生時にすでに存在していて発見も可能であると考えられています。研究からは、フェニルケトン尿症などのがん以外の病態に対する新生児スクリーニング検査のように、生涯に1度のスクリーニング検査を神経芽細胞腫に関しても実施していくことが提唱されてきました。しかしながら、神経芽細胞腫のスクリーニングによってこの疾患による死亡者数が減ったとする信頼できる科学的証拠は、現在の所まったく存在しません。