原文更新日 : 2005-06-21
翻訳更新日 : 2007-06-27
がんのスクリーニングとは、症状の有無にかかわらずがんを早期に発見することを目的とした検査のことです。科学者たちは、どのような人が特定のがんにかかりやすいのかを解明するため、人口集団におけるがんの発生パターンの研究を続けてきました。さらに、がんの原因となりうる環境や生活習慣についても研究が重ねられてきました。こうして得られた情報は、特定のがんについてのスクリーニング対象者の条件やスクリーニング検査の種類、それに検査の実施頻度について、医師が患者さんに助言をする際に役立てられています。スクリーニング検査はその全てが有用となるわけではなく、スクリーニング検査での異常を確かめるために行った生検によって出血や感染が引き起こされるなど、そのほとんどがリスクを伴います。このような理由から、米国国立がん研究所（NCI）の科学者たちは、数多くのスクリーニング検査について有用性を検証し、その相対的な便益と有害性を見極めるための研究を行っています。
担当の医師から健康管理の一環として、特定のがんのスクリーニング検査を勧められたとしても、その医師はあなたががんにかかっていると考えているわけではありません。スクリーニング検査は症状がなくても実施されます。スクリーニングを受けるかどうかを決めるのは難しくなる場合もありますので、検査について担当の医師とよく相談し、スクリーニング検査の効果や考えられるリスク、また検査を受けることでがんによる死亡のリスクが減ることが証明されているのかどうかについて質問するとよいでしょう。
患者さんにがんが疑われると、医師はその確認のために所定の検査を受けるよう指示します。こういった検査は診断検査と呼ばれます。診断を目的として行われる検査の中には、症状のない人々へのスクリーニングには不向きなものもあります。
口腔がんのスクリーニングに関するこの要約は、以下のような目的で作成されています：
がんのスクリーニングに関する事柄や、そのスクリーニングがご自身にとって有益となるかどうかについては、担当の医師か医療専門家にご相談ください。
口腔は以下の部分から構成されています：唇、唇と頬の内面、歯、舌の下側にある口腔底、舌の前方3分の2、口の天上で骨のある部分、歯肉、親知らずの後ろの小さな領域。口腔がんはこれらの領域のどこにでも発生する可能性があります。この要約では、口腔がんに関連する危険因子とスクリーニング検査に関して記載されています。
口腔がんの新規症例数は、口腔がんによる死亡者数とともに減少を続けています。
疾患が発生する可能性を増大させるものは全て危険因子と呼ばれます。口腔がんの危険因子には以下のようなものがあります：
性別：男性では口腔がんの発生リスクが女性よりも若干高くなります。
人種：口腔がんの発生リスクは白人よりも黒人で高くなります。
年齢：口腔がんの発生リスクは45歳以上になると増大していきます。
喫煙と飲酒：タバコの使用（無煙タバコを含む）と飲酒は口腔がんの発生リスクを増大させます。
口腔がんのスクリーニングは、歯科医師または医師による身体診察の際に実施できます。早期発見のために口腔内の以下の部分が調べられます：口腔底、舌の前面と側面、軟口蓋。しかしながら、スクリーニングの実施によって口腔がんによる死亡リスクが減少するのかどうかについては明らかになっていません。